Estas sustancias desempeñan un papel importante en la normalización y regulación de la microflora intestinal. Se sabe que los microorganismos del colon utilizan estas fibras dietéticas durante su actividad vital.

La pectina también se considera un buen adsorbente del colesterol, algunas toxinas y metales pesados. (Existen datos que indican que la pectina tiene un efecto profiláctico eficaz en la producción de plomo, en el tratamiento de heridas infectadas y en enfermedades gastrointestinales).

Una cantidad insuficiente de fibra dietética en la dieta contribuye a la obesidad, el desarrollo de cálculos biliares y enfermedades gastrointestinales, el estreñimiento y el desarrollo de cáncer de colon.

Entre las verduras, destacan la remolacha, la col y la calabaza por su contenido en fibra dietética, y entre las frutas, el espino amarillo, los arándanos, etc. El contenido de pectina es alto en la remolacha, la zanahoria, la col, las manzanas, las ciruelas, los albaricoques, los melocotones y las naranjas. Los cereales también contienen fibra (por ejemplo, alrededor del 13% en el trigo sarraceno), pero su contenido disminuye significativamente durante el procesamiento (por ejemplo, el 2% en el trigo sarraceno procesado).