En cuestión de minutos, Linda conducía a toda velocidad hacia el Hospital St. Margaret’s en Denver, aferrada al volante como si de ello dependiera su vida. Emily lloró desconsoladamente durante todo el trayecto, susurrando fragmentos de frases: “El sótano”, “La cuerda”, “No quería gritar”.

En el hospital, las enfermeras llevaron rápidamente a Emily a una sala de exploración en cuanto Linda rompió a llorar, relatando con urgencia la historia. Llegó una trabajadora social, seguida de dos detectives de la Unidad de Delitos contra Menores del Departamento de Policía de Denver. El relato de Emily, entre sollozos, era confuso pero coherente. El Sr. Cole la había atraído a su casa con el pretexto de ayudarla a buscar a su gato, antes de obligarla a bajar al sótano, intentando atarla, mientras le susurraba que no le harían daño si guardaba silencio.

Cuando uno de los detectives le preguntó si había otras personas en la casa, Emily hizo una declaración que heló la sangre a todos: “Oí llorar… como a otro niño”.

Eso bastó para que la policía desplegara unidades de inmediato en el lugar. Pero Cole no estaba en casa cuando llegaron, y su casa lucía extrañamente limpia. Demasiado limpia.