La fibra controla muchas funciones corporales y pasa por el sistema digestivo sin ser absorbida. Tiene la capacidad única de absorber agua (de 4 a 6 veces su volumen), lo que resulta en la formación de una masa suave y esponjosa en el estómago y los intestinos. Por eso, los alimentos ricos en fibra provocan una sensación de saciedad y plenitud mucho más rápida, lo que a su vez previene la sobrealimentación. La fibra se hincha con agua, llenando la luz intestinal, lo que estimula la actividad intestinal y el peristaltismo. En este caso, los alimentos pasan por los intestinos más rápido y son menos susceptibles a la descomposición por putrefacción.

La fibra contribuye a un paso más lento y uniforme de los nutrientes a la sangre, protege los carbohidratos y previene la hiperglucemia.

Estas sustancias desempeñan un papel importante en la normalización y regulación de la microflora intestinal; se sabe que los microorganismos del intestino grueso utilizan estas fibras dietéticas durante su actividad vital.

La pectina también se considera un buen adsorbente del colesterol, algunas toxinas y metales pesados. (Existen datos de que la pectina tiene un efecto profiláctico eficaz en la producción de plomo, en el tratamiento de heridas infectadas, en enfermedades gastrointestinales).