El cáncer de páncreas se origina en los tejidos del páncreas, un órgano de la cavidad abdominal ubicado detrás de la parte inferior del estómago.

Como glándula excretora, el páncreas produce y libera enzimas en el intestino delgado a través de un conducto que facilita la digestión, y como glándula endocrina, produce y libera hormonas en el torrente sanguíneo que ayudan a regular el azúcar en sangre.

Varios tipos de tumores pueden desarrollarse en el páncreas, incluyendo tumores cancerosos y benignos. El tipo más común de cáncer que se forma en el páncreas comienza en las células que recubren los conductos que transportan las enzimas digestivas fuera del páncreas (adenocarcinoma ductal pancreático).

El cáncer de páncreas rara vez se detecta en sus primeras etapas, cuando es más tratable. Esto se debe a que los síntomas suelen estar ausentes en las primeras etapas del cáncer y solo aparecen después de que este se ha propagado a otros órganos.