A medianoche, la policía descubrió un video de vigilancia de una gasolinera a treinta minutos de distancia. Cole había llenado el tanque, comprado refrigerios y una tarjeta telefónica prepago. Solo. La calma y la actitud deliberada del sospechoso aumentaron la sensación de urgencia.

En casa de los Warren, Linda esperaba en la sala con dos policías, envuelta en una manta sobre los hombros. “¿Está mi hija a salvo? ¿Podría regresar?”

“Tenemos patrullas vigilando su casa”, les aseguró uno de los agentes. “Su hija es valiente. Logró escapar, y eso nos da muchas pistas”.

Pero la ansiedad no disminuyó. Las palabras de Emily —”Oí llorar a otro niño”— resonaban una y otra vez en la mente de los investigadores. ¿Dónde estaba ese otro niño? ¿Cuánto tiempo llevaba Cole secuestrando niños? ¿Adónde los llevaba?